Fania All Stars Live At Yankee Stadium Vol I 1976

El viernes 24 de agosto de 1973 es una fecha más que histórica en la historia de la música latina. Esa noche Jerry Masucci, eterno apostador, se reía solo al ver cómo se hacia real lo que muchos de sus colegas en ese entonces entendían que era una apuesta descabellada: la Fania All Stars desbordaba el Yankee Stadium en Nueva York, atrayendo una audiencia récord de 40,000 fanáticos. Si bien la súper orquesta del sello Fania ya era famosa en ese entonces, sobre todo con el súper éxito de su concierto en el club Cheetah (que cierra precisamente en el ’74) y la película Our Latin Thing (otra apuesta descabellada de Masucci que rindió enormes frutos), este triunfo apoteósico en la casa de Babe Ruth marca el nacimiento del monstruo musical y la leyenda que los acompaña al sol de hoy. Esa noche la Fania toca dos sets, uno de salsa y uno donde Masucci pretendía demostrar que sus All Stars podían fajarse también con el soul afroamericano. Este segundo set nunca se llega a completar, toda vez que tras el feroz duelo de congas entre Ray Barretto y Mongo Santamaría el público volcó las vallas de seguridad, forzando el fin prematuro del concierto.

Ya la orquesta había sufrido grandes cambios entonces: ahora prácticamente todos los cantantes eran solistas y/o líderes de orquesta (o estaban en vías de serlo como parte de los planes de expansión del sello). Por otro lado, una controversia interna que envolvía a tres de sus figuras principales propiciaba el cambio más significativo en la orquesta: a raíz del agrio rompimiento de la orquesta de Barretto, con cinco de sus músicos más importantes pasando a formar la Típica’73, Barretto amenazaba con abandonar los All Stars al negarse a compartir tarima con Orestes Vilató, uno de los desertores y miembro estelar de los All Stars a la vez. Forzados Masucci y Johnny Pacheco a escoger, no les queda otra alternativa que prescindir de Orestes, trayendo en su sustitución al también virtuoso Nicky Marrero. En solidaridad con Orestes, Adalberto Santiago (otro de los desertores) decide abandonar los All Stars a pesar de contar con el visto bueno de Barretto, Pacheco y Masucci para seguir en la orquesta a pesar de no ser solista. En otra movida estelar, la Fania ahora refuerza su elenco con la entrada de Ismael Quintana, el eterno cantante de Eddie Palmieri, ahora formalmente como solista, así como, en calidad de invitado, con el virtuoso Mongo Santamaría. El resto del elenco esa noche lo componen los estelares Willie Colón, Larry Harlow, Roberto Roena, Richie Ray y Bobby Valentín, los cantantes Cheo Feliciano, Bobby Cruz, Justo Betancourt, Héctor Lavoe, Ismael Miranda, Santitos Colón y Pete El Conde Rodríguez, Yomo Toro en el cuatro, los trompetistas Roberto Rodríguez, Ray Maldonado y Víctor Paz y los trombonistas Barry Rogers y Lewis Kahn. En noviembre de 1973 la Fania repite este fastuoso concierto en suelo boricua, inaugurando el Coliseo Roberto Clemente. Aquí también hubo cambios: Luis Perico Ortiz entra por Roberto Rodríguez, mientras es aquí donde hace su debut oficial Celia Cruz. Si bien se repite el mismo repertorio del Yankee Stadium, este show también se graba y filma.
Finalmente, en 1975, Fania Records lanza los dos volúmenes de “Live at Yankee Stadium.” A pesar del título, material grabado del concierto en Puerto Rico, que resultó de mejor calidad sonora que el original, también se incluye. En este primer volumen que usted tiene en sus manos, cuatro de las cinco canciones son en realidad del concierto boricua, siendo “Pueblo Latino” la única proveniente del concierto neoyorquino. Este disco le mereció a la Fania All-Stars la primera nominación a los premios Grammy. En el 2004, La Librería del Congreso de los Estados Unidos reconoce este doble disco como uno de los 50 Álbumes Más Importantes del Siglo XX, siendo el único otro disco latino en merecer este honor el Dance Mania de Tito Puente.

Créditos:

Johnny Pacheco – Conducción, Percusión
Larry Harlow – Piano
Richie Ray – Piano (“Diosa Del Ritmo”)
Bobby Valentín – Bajo
Nicky Marrero – Timbales
Ray Barretto – Congas
Roberto Roena – Bongó, Percusión
Yomo Toro – Cuatro
Roberto Rodríguez – Trompeta (“Pueblo Latino”)
Luis “Perico” Ortiz – Trompeta (excepto “Pueblo Latino”)
Víctor Paz – Trompeta
Ray Maldonado – Trompeta
Barry Rogers – Trombón
Lewis Kahn – Trombón
Willie Colón – Trombón

Cantantes – Ismael Miranda, Héctor Lavoe, Pete “El Conde” Rodríguez, Justo Betancourt, Santos Colón.
Estrellas Invitadas Cortesía de Vaya Records – Celia Cruz, Mongo Santamaría, Bobby Cruz, Cheo Feliciano, Ismael Quintana, Ricardo Ray
Maestros de Ceremonias – Symphony Sid, Izzy Sanabria, Dick Sugar, Paquito Navarro, Joe Gaines

Productores – Jerry Masucci, Larry Harlow
Director de Grabación – Johnny Pacheco
Grabado en Vivo – Yankee Stadium, Nueva York y Coliseo Roberto Clemente, San Juan, Puerto Rico
Ingeniero – Alan Manger
Arreglos – Bobby Valentín (“Que Rico Suena Mi Tambor”, “Soy Guajiro”), Johnny Pacheco and Bobby Valentín (“Diosa Del Ritmo”, “Mi Gente”), Luis Cruz (“Pueblo Latino”)
Mezcla – Good Vibrations Sound Studios
Ingenieros de Mezcla – Jon Fausty, Larry Harlow
Fotografía Original del Album – Lee Marshall
Diseño Original del Album – Ron Levine

Fania All Stars Live at the Red Garter 1668-69

Desde fines de los años sesenta a mediados de los noventa, Fania Allstars fue, probablemente, el grupo más importante e influyente en la música salsa, afro-cubana y puertorriqueña. Cuando comenzó como una orquesta de exhibición para un sello naciente, se reveló como un súper grupo latino capaz de llenar anfiteatros. Los miembros de la orquesta eran, por separado, exitosos líderes de orquesta o músicos que destacaban en sus instrumentos en la época. Como Fania Records expandió sus horizontes y trató de superar las fronteras de su tradicional mercado hispano parlante en los setenta, los Allstars se convirtieron en sus embajadores musicales, viajando por el mundo desde Sudamérica a África y Europa, difundiendo el evangelio de la salsa.

¡Pero eso era el futuro! Los Fania Allstars comenzaron en el Red Garter Club en Greenwich Village. Para 1967, Fania Records estaba en ascenso y el propietario del sello, Jerry Masucci, estaba esperando presentar una exhibición de todos sus artistas, que ahora incluía a los líderes de orquesta ya establecidos, Ray Barretto y
al co-propietario de Fania, Johnny Pacheco, junto con la nueva generación (Willie Colón, Larry Harlow, Monguito, Joe Bataan, Louie Ramírez, Ralph Roblés, Bobby Valentín). La idea era grabar una sesión en vivo, que serviría como una vitrina para el sello, utilizando el formato “allstar” (“todas sus estrellas”), que ya había probado ser popular entre los rivales de Fania, los sellos Tico y Alegre.

En 1968, Masucci y el popular DJ de música latina/jazz, Symphony Sid, hablaron con el promotor del Red Garter, Jack Hooke, para hacer una serie de presentaciones nocturnas con los músicos de Fania, pero para ampliar el encanto de los conciertos y grabaciones, se agregaría al programa un grupo de artistas invitados. La carátula del álbum “Live at the Red Garter Vol 2”se lee como un quien es quien en la música afro-cubana y puertorriqueña de fines de los sesenta. Entre los artistas invitados especiales se incluye al rey del mambo, Tito Puente, Eddie Palmieri en piano, y el timbalero/sonero Jimmy Sabater, miembro del Sexteto de Joe Cuba, agrupación que vendiera un millón de copias de sus trabajos. Un equipo de apoyo de las orquestas de Puente, Palmieri, Pacheco y Barretto, incluía a los vocalistas Ismael Miranda, Pete “Conde” Rodríguez, al bajista Bobby Rodríguez y al timbalero Orestes Vilató. Un programa verdaderamente asombroso, a pesar de que en ese momento, varios músicos estaban recién comenzando -Willie Colón tenía sólo 18 años- sin embargo, casi cada músico presente en estas sesiones se convertiría en una estrella de la salsa en la siguiente década.

Recuerdo el momento en que compré mi primera copia de “Live at the Red Garter Vol 2” en París, en 1982 ¡estaba muy emocionado por ello! Desde el momento en que puse la aguja en la primera pista del Lado A, sabía que sería un álbum especial. Después de la introducción de Barretto, la orquesta inicia un conteo y comienza esa inconfundible línea de bajo…8 compases celestiales, tan suaves como un Baileys con hielo, un riff, que es la marca registrada en “Son Cuero y Boogaloo”, un tema que es la firma de Barretto en esa época. Es mucho más que sólo un boogaloo -¡es un son montuno con alma! Una versión previa del tema había aparecido en el álbum de Barretto, “Hard Hands”, ¡pero esta versión en vivo era explosiva! Después de que el coro y las secciones de bronces intercambian octavas, se crea tensión, luego, la orquesta hace un corte y el timbalero Orestes Vilató entra e impresiona con un brillante y monstruoso solo.

El próximo tema, “Noche”, presenta a su compositor, el pianista Larry Harlow, en un lento guajira montuno. Harlow no es latino, pero su solo es cubano puro, probando que no es cosa de donde provienes, sino la forma en que tocas y lo que sientes ¡lo que cuenta! El último tema del lado A era una jam instrumental llena de soul/funk, llamada “Red Gartner Strut”, ¡los Fania Allstars haciéndolo tan bien como Jnr Walter o los Famous Flames! Otro ejemplo de los experimentos culturales cruzados que estaban sucediendo en ese momento en Nueva York.
El lado dos era igualmente mezclado, una salsa funky montuno de Charlie Palmieri, llamada “Kikapoo Joy Juice” abría el grupo. Un tema bailable uptempo con los vocalistas cantando en inglés, un signo de los tiempos, cuando el boogaloo regía todo a la vista. Sigue, “If this world were mine”, versión del tema de Marvin Gaye, presentando a Joe Bataan y a una vocalista femenina La La, haciendo honor a la interpretación de Marvin y Tammi Terrell de un tema lento y espiritual con tintes latinos. “Richie´s Bag” cierra el lado 2, escrito e interpretado por el pianista Richie Ray, otro clásico montuno con alma, bailable, con el vocalista cantando letras en inglés, haciendo referencia a los éxitos presentes y futuros de Joe Bataan –“Gypsy woman”, “Subway Joe” y “Ordinary Guy”

Y eso es todo. El álbum completo está formado de sólo seis temas, pero sirve como documento histórico musical de algo nuevo y vibrante, que estaba evolucionando en el Nueva York latino de los sesenta. Una reunión de negro, blanco y café, ya que la música cruza las barreras étnicas. La música, al igual que la sociedad, es un intento por la integración. Lo que Masucci y Pacheco lograron con éxito con esta grabación y con Fania Records, en general, fue reunir a las generaciones más antiguas y nuevas de la música latina, en el lugar donde se convirtieron las raíces de lo que sería la “salsa” en la siguiente década, mientras hacían las primeras grabaciones de los Fania Allstars, la orquesta que sería más asociada con la difusión de la música a la audiencia mundial. Estas razones hacen que este álbum sea un obligado para cualquier aficionado de la música puertorriqueña de Nueva York.

Creditos:

Fania All Stars

Ray Barretto
Joe Bataan
Willie Colon
Larry Harlow
Monguito
Johnny Pacheco
Bobby Quesada
Louie Ramirez
Ralph Robles
Monguito Santamaria
Bobby Valentin

Artistas Especiales Invitados

Tito Puente
Eddie Palmieri
Ricardo Ray
Jimmy Sabater

Otros Miembros

La La
Hector Lavoe
Ray Maldonado
Ralph Marzan
Ismael Mirandaa
Bobby Rodriguez
Jose Rodriguez
Pete “El Conde” Rodriguez
Barry Rogers
Adalberto Santiago
Orestes Vilato

Productor : Jerry Masucci
Director de Grabación: Johnny Pacheco
Ingeniero de Audio: Richard Alderson
Diseño del álbum: Izzy Sanabria